Una historia de la Industria del guano peruano

         Una historia de la industria del guano peruano

 Jeff Lawrence        Publicado el 22 de mayo de 2014

por Jeff Lawrence

Introducción

Durante casi 600 años, desde que los españoles invadieron en 1528, Perú se ha asociado con tesoros incas dorados o ruinas cubiertas de selva. También es el hogar de la papa, una de las verduras más populares y más utilizadas en el mundo y se pueden encontrar más de 3000 especies de papa allí. Después de un levantamiento contra los gobernantes españoles a principios del 19 º Perú del siglo, dirigidos por los libertadores José de San Martín de Argentina y Simón Bolívar de Venezuela, finalmente logró su independencia de España el 28 º de julio de 1821.

En las dos décadas que siguieron a los conflictos, tanto interna como externamente, el Perú tuvo dificultades para lograr la estabilidad y el crecimiento y no fue hasta que Ramón Castilla se convirtió en presidente en 1845 que el Perú finalmente pudo establecerse y comenzar a prosperar en su propio. Como resultado de su lucha por la independencia de España, el país había acumulado enormes deudas y estaba prácticamente en bancarrota, al no poder responder a sus acreedores extranjeros. Desde aproximadamente este tiempo hasta aproximadamente 40 años después (un período histórico conocido como la Era del Guano), el mayor aporte de riqueza en Perú, uno que revitalizaría toda la economía de la joven república, provino de una fuente bastante sorprendente. El guano, o excremento de pájaros, se había acumulado en las islas costeras del Perú durante cientos de años cuando, debido a los avances científicos en Europa,

                                               Las islas del guano

Figura 1 - Las islas productoras de guano más importantes del Perú

Las islas de guano más septentrionales eran el grupo Lobos compuesto por Lobos de Tierra y Lobos de Afuera (formado por Isla Independencia, Isla Cachimbo más numerosos islotes pequeños). Ambos se encuentran en la costa del departamento de Lambayeque con el primero a una distancia de 19 km y el último a 93 km.

El grupo de islas Macabi, compuesto por las islas Norte ("Norte") y Sur ("Sur"), se encuentra a unos 10 km de la ciudad de Puerto Chicama, en la costa del departamento de La Libertad. En un momento dado, pueden haber formado una isla más grande pero, debido a la erosión o los terremotos, ahora se han separado por un canal de 35 m de ancho. North Macabi Island tiene alrededor de 30m de altura con un diámetro de aproximadamente 1.5km.

Las islas Norte y Sur de Guanape están a unos 10 km de la península de Morro Guanape en La Libertad, justo al sur de la ciudad de Trujillo. Las dos islas están separadas por un canal de 2 km y están rodeadas por varios islotes y rocas. La Isla del Sur de Guanape es la más alta de las dos alcanzando 165m. Artefactos precolombinos que datan de las tribus de Guanape y Salinar, que vivían en el cercano valle de Viru alrededor del año 1000 a. C. y entre 200 a. C. y 200 d. C. respectivamente, se encontraron en las islas cuando se eliminaron las capas anteriores durante la extracción de guano. Además de los artefactos, cuerpos decapitados de mujeres jóvenes sacrificadas cuyas costillas y senos estaban cubiertos con una fina lámina de oro, también se descubrió que estas islas eran conocidas mucho antes de la llegada de los españoles.

Las mayores fuentes de guano fueron las tres islas Chincha (norte, centro y sur), ubicadas en la bahía de Pisco a 21 kilómetros de la ciudad de Pisco, en el departamento de Ica, en el centro de Perú. Estas islas rocosas y áridas se componen de roca volcánica, tienen menos de una milla de ancho y, además de un par de playas estrechas, están rodeadas de altos acantilados de hasta 300 pies de altura. Hay evidencia arqueológica de que las visitas de humanos a la isla se remontan a más de mil años. Algunos de los artefactos, encontrados en las profundidades de las capas de guano y tierra, son anteriores a la tribu Moche del norte de Perú que dejaron evidencia de sus visitas a la isla, posiblemente con el objetivo de extraer guano, durante el primer milenio de nuestra era.siglo th .

De las aves marinas que viven en estas islas, la más importante es el Cormorán Guanay (Phalacrocorax bougainvillii ) que suministra el guano más rico y abundante. Como resultado, los peruanos nativos le dan el nombre de "Guanay" que significa "el pájaro guano". Estos, junto con otras aves productoras de guano que viven en las islas, son el cormorán de pecho blanco (Phalacrocorax lucidus) , el pelícano gris (Pelecanus philippensis), el pelícano peruano ( (Pelecanus thagus) y el bobo peruano ( Sula variegata), en ese momento se estimaba que llegaban a un millón y cada ave que excretaba alrededor de 20 gramos de estiércol al día era capaz de producir hasta 11000 toneladas de guano al año.

                                                                       

Figura 2: de izquierda a derecha: pelícano peruano, cormorán Guanay, cormorán de pecho blanco, bobo peruano

En la costa occidental de América del Sur se encuentra la corriente de Humboldt, que trae agua fría de la Antártida. Esta corriente da como resultado valiosos nutrientes orgánicos y minerales que se agregan al agua costera de Perú, que suministra alimentos para grandes masas de plancton. A su vez, este plancton se alimenta de peces pequeños como las anchoas o peces más grandes como las sardinas o la caballa. En el extremo superior de la cadena alimentaria, estos peces son comidos por las aves mencionadas anteriormente.

La corriente de Humboldt también crea un patrón climático único en el que el agua fría y el aire cálido provocan que se produzca muy poca lluvia. Esto significaba que, en lugar de lavar el guano, las islas terminaban cubiertas por una capa de guano extremadamente duro que tenía más de 50 metros de espesor en algunos lugares. El calor del sol y el clima muy seco hornearon el guano y preservaron los nitratos y fosfatos que hicieron del guano peruano el más rico del mundo.

Además de la vida de las aves, algunas de las islas también estaban habitadas por grandes mamíferos como los leones marinos ( Otaria flavescens ) y el lobo marino del sur ( Arctocephalus australis ). Todas las islas están formadas por la andesita de roca volcánica y, aparte de algunas de las islas más grandes que tienen playas, están rodeadas de altos acantilados que dificultan el acceso a ellas. Las aguas que rodean la isla son muy profundas, hasta varios cientos de metros, y los mares pueden ser muy agitados, lo que también limita el acceso. En las islas más altas crece una forma de vegetación tipo "loma", pero la mayoría de las islas carecen por completo de vida vegetal debido a las gruesas capas de guano que las cubren. Un solitario mezquite chileno ( Prosopis chilenis) el árbol una vez creció en la isla Lobos de Tierra, pero fue cortado en 1978

El auge de la industria del guano en el Perú

Se dice que el uso del guano como fertilizante se originó con la tribu Moche que vivió a lo largo de la costa norte del Perú desde alrededor de 100 DC hasta aproximadamente 800 DC. Alrededor del siglo XIV , los incas hicieron un uso extensivo del guano. La palabra "guano" en realidad proviene de la antigua palabra quechua "huanu", que significa "estiércol". El guano se consideraba tan importante para los incas que limitaban el acceso a las islas y cualquier persona que haya matado a una de las aves productoras de guano fue condenada a muerte. Asignaron cada una de las islas a una provincia en particular y solo los agricultores de esa provincia tenían acceso al guano producido por cierta isla.

Desde que los españoles llegaron al país en 1527, se había olvidado principalmente. Además de las muchas pérdidas sufridas durante la invasión española, la población de los incas también fue diezmada por la guerra civil, la enfermedad y la hambruna, y muchos de los que quedaron fueron obligados a la esclavitud. Debido a esto, las necesidades de guano en la agricultura nativa disminuyeron rápidamente, aunque hubo algunas visitas a las islas de guano por parte de embarcaciones extranjeras durante los siguientes dos siglos.

A principios del 19 ºEn el siglo XX, cuando se hizo necesaria la necesidad de nuevas fuentes de fertilizantes, en particular para el mercado europeo, la industria del guano se despertó de su largo sueño. Fue el explorador alemán Alexander von Humboldt (quien dio su nombre a la corriente de Humboldt), junto con el botánico francés Aimé Bonpland, quien volvió a descubrir las propiedades del material en 1802 durante su expedición sudamericana. Enviaron muestras del guano a varios químicos europeos, por ejemplo Sir Humphrey Davy, para su análisis y se encontró que era extremadamente rico en fósforo y nitrógeno, ingredientes importantes para la fotosíntesis y el crecimiento respectivamente, pero su potencial no se apreciaba completamente en ese momento. y permaneció oculto al mundo exterior durante otros 30 años más o menos. Por lo tanto, los agricultores europeos continuaron utilizando residuos reciclados y harina de huesos como fuentes de fertilizantes. A mediados de los 19º siglo, la creciente población europea significó que los agricultores no podían mantenerse al día con la cantidad necesaria de cultivos y sus suelos rápidamente se está agotando de cualquier valor nutritivo.

                                                                              

Figura 3 - Izquierda: Alexander von Humboldt, Derecha: Sir Humphry Davy

 En 1838, dos empresarios de Lima, Carlos Barroilhet y el francés-peruano Aquiles Alliers, se convencieron de las propiedades casi mágicas del guano y le pidieron a un comerciante inglés que vivía en Valparaíso, Chile, que enviara una muestra a un comerciante en Liverpool con el nombre de William Myers Myers tenía muchos contactos dentro de la comunidad agrícola local y decidió entregar muestras del guano a estos agricultores para que probaran en sus campos. El resultado fue su mejor cosecha durante mucho tiempo y en 1841 el profesor James Johnston, del departamento de química de la Universidad de Durham, publicó un artículo ('Sobre el guano') en el Journal of the Royal Society of Agriculture que mostraba eso cuando se usaba junto con fertilizantes más tradicionales. El guano funcionó extremadamente bien. Era soluble, de acción rápida y tenía un efecto inmediato sobre el crecimiento de las plantas. Estos resultados captaron la atención de Myer en tal cantidad que puso una gran cantidad de su propio dinero para comenzar a importar el guano. Para 1841, el primer buque de carga salió del puerto peruano de Callao cargado con alrededor de 2000 toneladas de guano para su destino final, Liverpool.

Esclavitud china en la industria del guano

Todo lo que se requería para convertir el guano en un suministro casi inagotable de riqueza era un ejército de trabajadores, equipado con las herramientas necesarias, para alejarlo de la roca debajo. Inicialmente, estos trabajadores estaban compuestos principalmente por esclavos nativos, desertores del ejército y prisioneros, pero pronto la industria se había expandido tanto que la fuerza laboral local era insuficiente y, por lo tanto, se necesitaba otra fuente de trabajo. Esta fuente tomó la forma de miles de trabajadores chinos que viajaron a través del amplio Océano Pacífico, en barcos superpoblados y plagados de enfermedades, desde ciudades como Amoy y Macao. John Meares, un teniente de la Royal Navy y explorador, habían utilizado los esclavos chinos en su pelaje industria del comercio en la isla de Vancouver al final de la 18 ª siglo, y que también fueron utilizados en las plantaciones de azúcar en Hawaii a principios del 19siglo th . El rápido aumento de la población en China durante la primera mitad de la 19 ª siglo llevado a la escasez de alimentos y la pobreza en el país y los estos factores, junto con la primera guerra del opio entre 1839 y 1842 obligó a muchos a cabo china del país para buscar sus medios de vida en otros lugares.

Se habían inscrito, por períodos de hasta cinco años, después de que los agentes ingleses que trabajaban en China les prometieron riquezas tanto para ellos como para sus familias en busca de mano de obra barata. También tenían la falsa impresión de que iban a trabajar en las minas de oro de California en lugar de las islas de guano, los ferrocarriles o las plantaciones de azúcar de Perú. Muchos murieron durante el viaje oceánico de cinco meses, por enfermedad, flagelación o por saltar por la borda para escapar de las terribles condiciones a bordo, aunque se estimó que alrededor de 30,000 trabajadores aún llegaron a las Islas Chincha entre mediados de la década de 1840 y mediados de la década de 1870.

                                                                                

Figura 4 - Un "coolie" chino siendo azotado a bordo de un barco de esclavos

Figura 5 - La bodega de la nave esclava llena de "coolies" recién cargados

Varios pueblos pequeños, hogar de alrededor de 3000 trabajadores y funcionarios en total, eventualmente crecieron en las islas. Estos edificios estaban compuestos principalmente por pequeñas cabañas de bambú frágiles, pero las que se usaban para la administración o para la vivienda de los funcionarios generalmente eran algo superiores. En otras islas, el trabajador generalmente dormía en alojamientos temporales como tiendas de campaña durante los períodos de extracción de guano. Su ropa de cama consistía en sacos viejos que albergaban grandes poblaciones de pulgas y moscas debido a los pobres estándares de saneamiento. El agua era provista por cisternas de concreto que se llenaban con tanques que pasaban cuando era necesario, aunque algunas de las islas más grandes tenían su propio suministro de agua corriente. La isla North Chincha albergaba las principales instalaciones, incluido un hotel, un pequeño hospital y varios médicos extremadamente sobrecargados de trabajo.

                                                                                    

Figura 6 - El hotel cerca del puerto principal de las islas Chincha

Figura 7 - Alojamiento chino en las islas Chincha

Los trabajadores chinos pronto se hicieron conocidos por el sobrenombre de "coolie" (del trabajo hindú kulique significa "trabajador contratado") y tuvo que soportar condiciones extremadamente arduas, trabajando hasta 120 horas por semana (un promedio de más de 17 horas por día sin días libres) en condiciones muy calurosas y secas. Tampoco estaban protegidos por las leyes laborales que se aplicaban a otros trabajadores, por lo que sus amos podían hacer lo que quisieran sin temor a ningún castigo legal resultante de sus malos tratos. Los esclavos británicos negros fueron empleados para azotar o azotar a cualquier trabajador que no tirara de su peso. Se castigaron las fechorías graves atando a los malvados a una boya en el mar. En lugar de las riquezas prometidas, recibieron el pago de solo 1 real peruano por día y una pequeña asignación de arroz. Para tratar de pacificar a los trabajadores, las autoridades peruanas se pusieron en contacto con los británicos para importar opio.

Una vez que el guano había sido retirado, utilizando picos y palas, de las enormes colinas que cubrían casi toda el área de las islas, tuvo que ser transportado en carretillas, a través de distancias que van desde solo cien yardas hasta un cuarto de galón. milla, a depósitos en lo alto del borde de los acantilados circundantes. Estos depósitos tomaron la forma de recintos de bambú, apoyados contra el acantilado por cadenas. El guano se vació luego a través de tuberías de lona llamadas mangueras , ubicadas en el fondo de los recintos, en barcazas de espera muy por debajo. Las barcazas luego transportaron el guano a los barcos mercantes que esperaban en alta mar. Llevó alrededor de tres meses llenar un barco con guano, especialmente porque gran parte se perdió en el mar debido a una carga descuidada.

                                                                                     

Figura 8 - Una tolva de guano o "manguera" en las islas Chincha

El polvo del guano causó muchos problemas a los mineros causando que sus labios y narices sangraran, produciendo conjuntivitis en los ojos y causando que muchos de ellos murieran por enfermedades respiratorias como la bronquitis. Otras enfermedades como la gripe y la malaria también fueron muy comunes, como la infestación con garrapatas de las aves de guano. Los trabajadores tuvieron que sobrevivir con una dieta escasa de carne seca, pan duro y arroz infestado de gusanos que no estaba lo suficientemente cerca como para proporcionarles el sustento suficiente para su arduo trabajo, a menudo teniendo que extraer manualmente hasta 5 toneladas (entre 80 y 100 carretillas llenas) de guano por día. Esta dieta llevó a muchos de los trabajadores a sufrir escorbuto debido a la falta de vitamina C.

La mayoría de los trabajadores eran de forma delgada y no estaban acostumbrados a una carga de trabajo tan severa y un gran número de ellos finalmente sucumbió al exceso de trabajo oa una de las diversas enfermedades que frecuentaban las islas. Incluso entre aquellos que de alguna manera lograron mantenerse libres de enfermedades, un gran número eligió el suicidio, la sobredosis de opio, colgándose de sus aparatos ortopédicos o arrojándose desde los altos acantilados hacia el océano, muy por debajo. Muy pocos de los 30,000 trabajadores lograron completar el término completo de cinco años de su contrato. La tasa de mortalidad durante los primeros 15 años de la industria del guano fue de entre 35 y 40 por ciento.

 El incidente de las islas Lobos

Para 1850, la industria del guano había crecido hasta tal punto que el presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore, declaró durante su discurso sobre el estado de la Unión que "el guano peruano se ha convertido en un artículo tan deseable para el interés agrícola de los Estados Unidos que es el deber". del Gobierno para emplear todos los medios adecuadamente en su poder con el fin de hacer que ese artículo sea importado al país a un precio razonable ".

En junio de 1852 surgió un conflicto entre Perú y Estados Unidos cuando este último declaró que tenían derecho a retirar el guano de las Islas Lobos. Afirmaron que las islas habían sido descubiertas por primera vez por el barco estadounidense Wasp en 1823 y que la distancia de las islas a la costa peruana y su estado despoblado significaban que Perú no debería tener jurisdicción sobre ellas. Los británicos también tenían sus ojos en las islas y, por lo tanto, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Daniel Webster, declaró que se debería hacer un acuerdo con Perú para obtener las islas a un precio ventajoso. Mientras tanto, amenazó con enviar la Marina de los EE. UU. A las islas para proteger los barcos estadounidenses en el área.

El diplomático peruano Juan Ignacio de Osma respondió que las islas en realidad habían sido descubiertos por el conquistador español Francisco Pizarro durante su viaje a Perú en el 16 º siglo y que Perú les reclama como territorio soberano. Webster y Osma se reunieron el 2 nd julio, pero fueron incapaces de llegar a un acuerdo satisfactorio. Poco tiempo después, Osma le escribió a Webster diciendo que si bien Perú era obviamente muy débil en comparación con Estados Unidos, estaban dispuestos a defenderse en el asunto con cualquier medio necesario.

El 21 st agosto Webster escribió el J. Randolph Clay, el embajador de Estados Unidos en Lima, que chocan con Perú se debe evitar a toda costa y que todos los actos contra Perú por los ciudadanos privados de Estados Unidos sería considerado un acto de guerra. También le pidió a Clay que tratara de obtener derechos aceptables para que Estados Unidos tomara guano de las islas. En respuesta, Perú reunió documentación que demostraba sus derechos a las islas de manera tan convincente que el presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore, se movió para disculparse por el comportamiento de los Estados Unidos hacia Perú y reconoció la propiedad de las islas por parte de Perú.

 

El aumento de la industria del guano

El precio del guano peruano ahora era muy alto y estaba controlado principalmente por empresas británicas (a mediados de la década de 1850, Gran Bretaña importaba hasta 300,000 toneladas de guano, principalmente para su uso en el cultivo de nabos), por lo que los estadounidenses tuvieron que buscar en otro lado y, por lo tanto, en 1856 Se aprobó la Ley de Islas, que permite a los Estados Unidos adquirir cualquier isla de guano no ocupada en las regiones del Pacífico y el Caribe para acumular sus suministros, de gran utilidad para ayudar a que crezcan los cultivos de los agricultores estadounidenses. Alrededor de 60 islas se obtuvieron debido a este acto pero muchos fueron liberados de control de Estados Unidos una vez que la locura de guano había disminuido durante la 20 ª siglo, debido al desarrollo de fertilizantes artificiales.

Otro visitante habitual de las Islas Chincha en ese momento era William Russell Grace, nacido en Irlanda. Originalmente, Grace trabajaba para la empresa de importación inglesa Bryce Brothers como proveedor, suministrando a sus barcos herramientas y otros equipos. Grace tomó posesión de un antiguo naufragio situado a poca distancia de las islas Chincha y lo convirtió en una tienda de barcos, lo que impidió que los barcos comerciales que visitaban la isla tuvieran que hacer un largo viaje a Callao para obtener suministros. Más tarde estableció su propia compañía Grace Brothers and Co. con su hermano Michael, que tuvo tanto éxito que pudo comprar a sus antiguos empleadores Bryce Brothers.

Durante su tiempo en las Islas Chincha, Grace también conoció a su futura esposa, Lillius Gilchrist, la hija de uno de los capitanes del barco que fue suministrada por Grace. Tendrían once hijos, los primeros tres nacieron en las islas Chincha. En 1880, Grace se convertiría en el primer alcalde católico irlandés-estadounidense de la ciudad de Nueva York. Ocupó este cargo hasta 1882 y luego, después de regresar al mundo de los negocios durante un par de años, se convirtió en alcalde de la ciudad una vez más en 1884 hasta el final de su mandato en 1886. Durante este segundo mandato, Grace aceptó el regalo francés de La Estatua de la Libertad a la ciudad.

A principios de la década de 1850, un oficial británico que estaba visitando las Islas Chincha informó haber visto la carga simultánea de guano en 100 barcos, representando a 11 países diferentes (44 de los Estados Unidos, 40 de Gran Bretaña, cinco de Francia, dos de los Países Bajos y uno cada uno de Noruega, Suecia, Rusia y Armenia, así como tres entregando a agricultores locales en Perú). Además, cientos de otros barcos grandes estarían esperando su turno, hasta ocho meses, en alta mar.

                                   

Figura 9 - Buques en alta mar desde las islas Chincha esperando cargar con guano

En 1860, 433 barcos se llevaron un total de casi 350,000 toneladas de guano solo de las islas Chincha y el ingreso anual total para todo el país llegó a poco menos de 15 millones de dólares. Sir Clements Markham, el notable explorador británico, hizo una visita a las Islas Chincha durante ese año y estimó que al ritmo actual de extracción, el guano duraría otros 20 años.

A pesar de esto, no se pudo satisfacer la demanda mundial de guano y se tuvieron que utilizar otras fuentes de guano de otras islas de todo el mundo. Este guano generalmente era muy inferior al que se encuentra en las islas del Perú, pero a pesar de esto a menudo se etiquetaba como "Guano peruano", por lo que aquellos que lo compran podrían pensar que es real, por lo tanto, son un estándar más alto de lo que realmente era.

La ganancia inesperada provocada por este auge de la exportación creó una prosperidad artificial, lo que significaba que el gobierno podría sobrevivir sin tener que implementar un control financiero adecuado sobre el país. También condujo a un gran aumento en el número de capitalistas que vivían del estado y vivían exuberantes de las enormes cantidades de dinero que producían sus empresas exportadoras de guano.

Inicialmente, la producción de guano de cada año se vendía a una o dos empresas privadas de banca comercial en Gran Bretaña o Europa continental. Una de estas empresas fue la firma londinense Antony Gibbs and Sons, que desempeñaría un papel importante en la industria del guano durante casi 20 años. La compañía abrió por primera vez una oficina en Lima en 1822 y se ocupó inicialmente de artículos como el cacao, el algodón, el estaño, la plata y la lana. En 1842, primero firmaron un contrato que les otorgaba el derecho de comerciar con guano, una industria que estaba creciendo rápidamente para entonces.

En 1847 se convirtieron en la única compañía con derecho a suministrar guano peruano a los mercados norteamericano y europeo y rápidamente se convirtieron en la compañía más importante en la industria del guano. Compraron guano a un precio de $ 15 por tonelada y lo vendieron a $ 50 por tonelada. Gran Bretaña fue el principal cliente y, en general, importó alrededor de 100,000 toneladas por año, pero la creciente demanda de los granjeros británicos significó que más de 300,000 toneladas de guano fueron enviadas a Gran Bretaña en 1858. El mercado estadounidense alcanzó un pico de 176,000 toneladas en 1855.

                                                                               

                                 Figura 10- Exportaciones de guano peruano 1845-1879

 Más tarde, el mercado del guano se abrió a los sindicatos de empresarios peruanos, que pagaron el producto a través de préstamos obtenidos del gobierno a tasas de interés muy altas. A partir de estos reembolsos, el gobierno pudo pagar la mayoría de las deudas que había acumulado de las diversas guerras en las que Perú había estado involucrado en las últimas décadas. Sin embargo, significaba que estaban cada vez más endeudados con el comercio de guano de una situación financiera que, para las muchas personas que dependían de estos ingresos, significaba peligro para el futuro si algo le sucedía a esta industria. Por ejemplo, en 1859 el ingreso estatal total era de menos de 22 millones de dólares, de los cuales 16 millones provenían de la exportación de guano.

Estos problemas surgieron en la década siguiente, cuando los suministros de guano, que se habían extraído en cantidades cada vez más altas en los años anteriores, de repente comenzaron a disminuir. Esto también condujo a una gran disminución de los ingresos nacionales, que dependía en gran medida de la industria, y posteriormente a un gran aumento de las deudas del país, tanto internas como externas.

 La guerra de las islas Chincha

Después de perder su control sobre América del Sur durante la primera parte de la 19 ª siglo España había sufrido una serie de crisis, tanto interna como externamente, y había estado luchando económico y político desde hace algunas décadas. Cuando Isabel II tomó el trono español en 1843, la fortuna del país comenzó a aumentar una vez más. Después de varias campañas militares exitosas en lugares como Marruecos, Indochina y República Dominicana, España era la cuarta armada más grande del mundo a principios de la década de 1860.

En 1862, la Reina Isabel envió una flota de barcos españoles, incluidos tres buques de guerra, a América del Sur con el pretexto de una expedición científica. En realidad, el viaje también fue para tratar de brindar apoyo a los ciudadanos españoles que viven en las Américas. Después de breves paradas en el puerto chileno de Valparaíso y el puerto peruano de Callao, la flota, bajo el mando del almirante Luis Hernández Pinzón, continuó su camino hacia San Francisco. A pesar de no tener relaciones diplomáticas con Perú desde su independencia de España en 1821, una decisión que España aún no reconoció, se dijo que las relaciones entre las autoridades españolas y peruanas fueron amistosas durante su visita al Callao. Incluso hicieron una visita a la oficina del presidente peruano, Pedro Díaz Canseco,

En agosto de 1863, poco después de que los españoles se fueran a los Estados Unidos, estalló una pelea en una gran granja en el pueblo de Talambo en Lambayeque entre inmigrantes de la región vasca de España y nativos peruanos. En 1859, el dueño de la granja, Manuel Salcedo Peramas, había invitado a más de setenta familias de España para ayudar con el cultivo del algodón. Al escuchar esto, el gobierno español impidió que las familias viajaran, ya que sentían que era despectivo para España que sus súbditos fueran contratados como trabajadores agrícolas. Como resultado, los emigrantes tuvieron que viajar a Callao a través de un puerto francés con pasaportes franceses. El señor Salcedo pagó su pasaje y les proporcionó fondos para comprar las provisiones necesarias.

Cuando llegaron a Perú, varios de los emigrantes y sus familias decidieron buscar empleo en otro lugar mientras conservaban el dinero que les proporcionaba su benefactor. Sin embargo, la mayoría continuó hacia Talambo para ocupar sus puestos en la granja del señor Salcedo. Durante cuatro años, las cosas salieron muy bien y los trabajadores vascos crearon una muy buena impresión y ayudaron a que floreciera la producción de algodón del señor Salcedo. Pero en agosto de 1863, uno de los colonos vascos, Marcial Miner, tuvo un desacuerdo con Salcedo. Esto llevó a una pequeña batalla entre los vascos y los locales que resultó en la muerte de un miembro de cada grupo y la herida de un número en ambos lados.

Una vez que el almirante Pinzón, cuya flota aún estaba en ruta hacia San Francisco, se enteró del incidente, dio la vuelta a sus barcos y regresó al Callao. Una vez de regreso en Perú, Pinzón exigió una disculpa del gobierno peruano por la muerte del euskera, así como una compensación a los otros inmigrantes afectados. En respuesta, los peruanos afirmaron que el incidente fue simplemente un asunto interno, que podría ser ordenado por su propio sistema de justicia y que no era necesario pedir disculpas.

                                                                                     

Figura 11 - Izquierda: Almirante Luiz Hernández Pinzón, Derecha: Manuel Salcedo Peramas

 Esta respuesta resultó ser menos que satisfactorio para el gobierno español en Madrid que decidió entonces solicitar la devolución de los gastos que se les adeuda por el Perú después de la Independencia del Perú en la primera parte de la 19 ª siglo. Para negociar sobre este asunto, España envió a Eusebio Salazar y Mazaredo a Perú en el papel de Comisionado Real. Perú consideró que el título de Mazaredo era insultante, ya que un comisionado generalmente no es más que un funcionario colonial y que su título correcto debería haber sido embajador, es decir, alguien que actúa como enviado diplomático para las negociaciones con un estado independiente. Este asunto significó que las conversaciones entre los dos países tuvieron un comienzo difícil y las cosas no mejoraron con Mazaredo y el canciller peruano, Juan Ribeyro, que no llegaron a un acuerdo.

En abril de 1864, enojado por la falta de progreso, España decidió tomar el asunto en sus propias manos al tomar el control de las Islas Chincha, la principal fuente de guano del Perú. Las islas solo se defendieron ligeramente y, por lo tanto, los 400 marines españoles pudieron capturarlas sin ningún problema. Al hacerlo, levantaron la bandera española sobre las islas y arrestaron al gobernador local Ramón Valle Riestra sobre la fragata Resolución . Los españoles planearon usar las islas, que proporcionaban casi el 60% de todos los ingresos del Perú, como una herramienta de negociación e incluso hubo propuestas para pasarlas a los británicos a cambio de Gibraltar.

                                                                                

Figura 12: el Escuadrón español, comandado por el almirante Pinzón, tomando posesión de las islas Chincha

Figura 13 - Tropas españolas en las islas Chincha

Los españoles también bloquearon el principal puerto del Callao, causando mucho resentimiento tanto en Perú como en toda América Latina. El recién elegido Primer Ministro español, Ramón María Narváez, decidió reemplazar al Almirante Pinzón con el Contraalmirante Juan Manual Pareja, que tiene más capacidad militar. Pareja había nacido en Lima antes de la independencia peruana y su padre había sido asesinado mientras luchaba en la Guerra de Independencia de Chile. El primer ministro Narváez también envió otros cuatro buques de guerra para fortalecer la flota española en el Pacífico.

El contraalmirante Pareja llegó a Perú en diciembre de 1864 e inmediatamente comenzó a conversar con el general retirado Manuel Ignacio de Vivanco, el representante especial del presidente peruano Juan Antonio Pezet. Después de negociaciones que duran aproximadamente un mes el Tratado Vivanco-Pareja fue firmado a bordo de la fragata Villa de Madrid día 27 Enero XX , 1865. Como resultado de este tratado España renunciará a las islas de Chincha Perú a cambio de pagar sus deudas de la guerra de Independencia, así como todos los costos relacionados con la ocupación española de las islas.

El contenido del tratado fue visto como un gran insulto por muchos peruanos, incluido el ex presidente Ramón Castilla, quien ahora era el jefe del Senado peruano. Cuando el presidente Pezet asistió al Senado para discutir el tratado, él y Castilla entraron en un acalorado debate que resultó en que Castilla golpeara a Pezet y fuera forzado al exilio en Gibraltar. En febrero de 1865 estalló un levantamiento contra el presidente Pezet en la ciudad sureña de Arequipa. La revuelta fue dirigida por el coronel Mariano Ignacio Prado, quien marchó a Lima con 10.000 soldados para tratar de arrebatarle el control a Pezet. Los hombres de Prado encontraron resistencia hasta llegar a la plaza principal de Lima, la Plaza de Armas, el 5 ºNoviembre. Aquí finalmente se encontraron con tropas leales a Pezet y durante los siguientes cinco días tuvieron lugar combates. Para entonces, los hombres de Pezet habían sido reducidos en tres cuartos y se vieron obligados a rendirse permitiendo a Prado ingresar al Palacio de Gobierno.

Inicialmente, Pezet pensó en lanzar un contraataque, pero debido a que sus fuerzas se habían reducido drásticamente por la lucha y la deserción, en su lugar, decidió embarcarse en un bote que lo llevaría al exilio en Inglaterra. Una vez allí, vivió con su familia en la ciudad de Richmond, cerca de Londres, antes de regresar a Perú en 1871.

                                                                                     

Figura 14 - Izquierda: Juan Antonio Pezet, Derecha: Mariano Ignacio Prado

Colapso

Para 1868, el presidente de Perú era el ex soldado coronel José Balta, que carecía de las habilidades en finanzas o negocios que se necesitaban mucho en ese momento. Su ministro de Finanzas, José Nicolás Baltasar de Pierola, tenía estas habilidades necesarias, pero su perspectiva demasiado optimista lo llevó a tener una excesiva confianza en las cantidades restantes de guano y sales minerales. Su estimación de que los recursos durarían en el futuro previsible lo llevó a continuar con los planes de expansión y desarrollo del país, sumergiéndolo aún más en el rojo.

En 1869, organizó el suministro de 2 millones de toneladas de guano a la empresa parisina Dreyfus, a cambio de los derechos exclusivos de exportación del guano peruano a Europa y otras partes del mundo. Dreyfus también pagaría 2 millones de soles al gobierno peruano, así como pagos adicionales de 750,000 soles cada mes hasta marzo de 1871. Además de esto, Dreyfus también acuerda subsidiar la deuda externa de Perú por la suma de 5 millones de soles por año, lo que ayudó un poco para reducir los atrasos financieros del país y mejorar su posición con posibles inversores en el extranjero. Sin embargo, fue un gran golpe para el orgullo nacional del Perú que tuvieron que recurrir a entregar esta gran fuente de riqueza a una empresa extranjera.

A pesar de este aporte en 1872, las finanzas del país habían empeorado hasta tal punto que estaba al borde de la bancarrota y fue en este contexto que tuvieron lugar las elecciones generales de ese año. La popularidad del presidente Balta fue extremadamente baja, como era de esperar, especialmente con los exportadores de guano que todavía tenían mucha influencia en el país. Y sin un respaldo político real detrás de él, no tuvo más remedio que quedarse fuera de las elecciones y, en cambio, presentó al ex presidente general José Rufino Echenique, que ya había pasado su mejor momento, como su candidato apoyado.

De pie contra Echenique estaba Manuel Pardo, del Partido Civilista, quien durante muchos años había predicho una posible ruina financiera para Perú si continuaba poniendo todos sus huevos financieros en la canasta de guano. También se desempeñó como Ministro de Finanzas bajo la dictadura de su casi homónimo coronel Mariano Prado durante la década de 1860 cuando intentó, y fracasó, introducir controles financieros adecuados que habrían reducido la dependencia del país en la industria del guano. Tenía el apoyo de la comunidad empresarial pero, debido a sus opiniones radicales, no era muy popular entre la iglesia y el ejército. A pesar de esto, ganó fácilmente las elecciones. Sin embargo, los militares no estaban dispuestos a rendirse sin luchar y Balta declaró que la elección era nula debido a la forma desordenada en que se había llevado a cabo. Por lo tanto, se llevó a cabo una segunda elección, esta vez con el civil Antonio Arenas reemplazando al general Echenique como candidato del ejército. El resultado de esta elección fue el mismo y una vez más ganó el Partido Civilista, lo que llevó al ejército a tomar medidas directas esta vez, aunque sin el apoyo de Balta.

El ministro de guerra, el coronel Tomás Gutiérrez, junto con sus tres hermanos que también eran coroneles en el ejército, se apoderó del palacio presidencial en Lima, encarceló al coronel Balta y se nombró a sí mismo como el dictador del país. Para entonces, el amargado público peruano ya había tenido suficiente y algunos de ellos también irrumpieron en el palacio, matando a uno de los hermanos Gutiérrez en el proceso. Tomás Gutiérrez afirmó que el coronel Balta había sido responsable del asesinato de su hermano y le disparó. Pero la multitud enojada continuó con sus acciones y entró en el cuartel donde Gutiérrez y su hermano restante se estaban escondiendo, matando a los dos. Sus cuerpos mutilados fueron colgados de la catedral para que todos los vieran.

                                                                    

          Figura 15 - Izquierda: José Balta, Derecha: Tomás Gutiérrez

Como resultado de todo esto, Manuel Pardo fue finalmente instalado como el primer presidente civil del Perú. Pero su inauguración no pudo haber llegado en un peor momento financiero. El ingreso de la industria del guano era apenas suficiente para cubrir todas las deudas del gobierno. Por lo tanto, el contrato con la empresa parisina Dreyfus se renegoció para permitir un retorno parcial a la exportación del guano sobre una base de regalías.

No era solo el guano el que suministraba a los europeos sus fertilizantes muy preciados. Se encontró otra fuente en los desiertos del sur del Perú, que eran ricos en sales minerales como el borato de sodio y el nitrato de sodio. Se estimó que los recursos de nitrato de sodio serían suficientes para durar 1000 años si la tasa actual de exportación a través del puerto local de Iquique, casi 70000 toneladas por año, continuara. Las industrias relacionadas con la extracción y exportación de estas sales, fueron puestas en un monopolio gubernamental para intentar crear una nueva fuente de ingresos junto con la del guano.

En 1879, las cosas empeoraron enormemente cuando estalló la Guerra del Pacífico con Chile sobre los derechos de estos desiertos ricos en nitratos. La derrota de Perú resultó en la pérdida de la provincia de Tarapacá, un proveedor de gran riqueza para el país, para el vecino del sur de Perú. Por lo tanto, las advertencias de personas como Manuel Pardo y Sir Clements Markham, quienes habían predicho un gran desastre financiero debido a la excesiva dependencia de la industria de los fertilizantes, se volvieron totalmente ciertas.

Con la pérdida de las regiones ricas en nitrato y con los suministros de guano casi vacíos, Perú no tenía forma de lograr los ingresos necesarios para pagar las deudas externas y tuvo que recurrir a la transferencia de los ferrocarriles estatales a los británicos.

 Renacimiento

En el apogeo de la edad del guano en Perú, entre 1840 y 1880, se estimó que se exportaron más de 20 millones de toneladas de guano, produciendo ganancias de alrededor de $ 2 mil millones. Sin embargo, para 1890 los suministros de guano casi se habían agotado. Para tratar de proteger los suministros restantes, el gobierno peruano creó la Compañía de Administración del Guano (GAC), cuyo trabajo consistía en administrar el guano mediante la preservación de las aves marinas y sus entornos insulares. Un método utilizado fue prohibir que las compañías de guano tengan acceso a las islas durante 6 meses al año para permitir que las aves acumulen las reservas de guano y críen a sus crías en paz. Para preservar la dieta principal de las aves, el pescado, la administración también controlaba la industria pesquera, establecer cuotas para mantener la cantidad necesaria de peces para que las aves se alimenten y, por lo tanto, mantener a su población en un nivel satisfactorio. Después de 1909, el guano solo se eliminó durante el invierno, fuera de la temporada de reproducción, a pesar de que los mares suelen ser mucho más agitados durante este período.

Los centinelas que fueron enviados a las islas estaban siendo entrenados por científicos peruanos, y además de sus tareas de guardia harían observaciones periódicas de las aves en su isla. Esbozarían la distribución y el estado de reproducción de las aves y, a partir de estos mapas, se realizaría una estimación aproximada de la cantidad de guano que se produciría y cuánto esfuerzo se necesitaría para eliminarlo. Se construyeron muros a lo largo de los bordes de los acantilados para retener el guano y evitar que los nidos y los huevos caigan al mar. Se despejaron las laderas de piedras y se alisaron para ayudar a construir nidos y así aumentar el número de aves reproductoras. También se llevó a cabo el mantenimiento de los muelles, edificios y equipos necesarios para la extracción y el transporte del guano. 

El GAC también trató de erradicar a los depredadores de las islas costeras. Grandes gaviotas, skúas, buitres de pavo e incluso cóndores andinos se alimentaron de los huevos o polluelos de los guano-pájaros, mientras que el halcón peregrino atrapó aves adultas en vuelo. En la isla de Asia, una pequeña isla de guano a unos 100 km al sur de Lima, dieciocho cóndores andinos fueron responsables de aniquilar a toda la colonia reproductora en solo unos pocos días. En 1915, el GAC comenzó el exterminio sistemático de estos depredadores al proporcionar armas a los centinelas y a los fareros que estaban en las islas. Se informó que, en algunas de las islas del guano del sur, más de cinco mil aves fueron asesinadas durante los meses de febrero y marzo solo en 1917.

Alternativamente, se pensaba que los grandes mamíferos, como los leones marinos que habitaban las islas, eran ventajosos para la producción de guano, ya que atacaban cardúmenes de peces desde abajo y los obligaban a salir a la superficie, donde las aves marinas podían atraparlos fácilmente. Por lo tanto, Perú prohibió la caza de leones marinos en 1896. En 1910, el zoólogo marino Robert Coker publicó un informe que concluía que, de hecho, no había evidencia real de que los leones marinos fueran particularmente beneficiosos para los guano-pájaros, por lo que esta ley de caza se relajó . El mercado de las pieles de los leones marinos, el aceite, la carne y los bigotes provocan la muerte de hasta 36500 de ellos en una sola temporada de caza. Más tarde, los pescadores llegaron a ver a los animales como plagas y hubo pocos intentos de controlar la matanza y en 1961 la población de lobos marinos se había reducido a solo 8000.

Una amenaza para el guano que estaba fuera del control de la administración era la del clima. El sistema meteorológico de El Niño tiene un gran impacto en el clima y el medio ambiente en esa parte del mundo, al calentar el océano y matar grandes cantidades de peces. Si la población de peces cae demasiado, podría conducir a una reducción en el número de aves marinas y, posteriormente, afectaría la cantidad de guano. El Niño de 1911 obligó a muchas de las aves marinas a abandonar el área, arruinando la producción de guano de esa temporada y causando la muerte y la destrucción de decenas de miles de crías y huevos. Sin embargo, la Corporación Peruana de Londres aún continuó exportando guano al Reino Unido y Europa, y los granjeros peruanos preocupados también acumularon suministros para tratar de evitar la posible escasez en los próximos años. Esto llevó al gobierno peruano a cerrar las Islas Ballestra, en ese momento su territorio más productivo, entre 1914 y 1916 para que la población de aves y los niveles de guano se recuperen. Cuando se volvió a abrir, las islas solo podían suministrar fertilizantes para la agricultura local.

En 1925, otro evento devastador de El Niño causó una gran disminución en la producción de guano. El gerente general del GAC, Francisco Ballen, intentó culpar a los pescadores locales por la caída del guano al acusarlos de sobrepescar y, por lo tanto, a los guano-pájaros no pudieron encontrar suficiente comida. Había tenido una larga disputa con la comunidad pesquera y durante muchos años había tratado de evitar la pesca alrededor de las islas de guano. Convenció a Augusto Leguia, que estaba cumpliendo su segundo mandato como presidente en ese momento, de implementar una Policía Pesquera para patrullar las aguas costeras y detener a cualquier pescador que pescara demasiado cerca de las islas.

Debido a la Gran Depresión mundial a principios de la década de 1930, los precios tanto del azúcar como del algodón colapsaron. Esto llevó a los agricultores peruanos a dejar de comprar fertilizantes y la industria del guano sufrió como resultado. Para contrarrestar esto, el GAC implementó una política en la que los agricultores podían usar crédito a largo plazo a baja tasa para comprar fertilizantes. Finalmente, se convirtió en el Banco Agrícola (Banco Agrícola), una institución que mejoró enormemente la situación financiera de muchas granjas peruanas pequeñas y medianas en la última parte de la década de 1930. Esto hizo posible que las granjas adoptaran prácticas agrícolas más intensivas.

A mediados de la década de 1930, el precio del algodón aumentó repentinamente rápidamente y, como resultado, los agricultores peruanos convirtieron rápidamente sus cultivos en algodón. La demanda de guano explotó, pero el GAC no tenía forma ni cumplía con los requisitos. Su respuesta fue tratar de obligar a los agricultores a usar el guano de manera más eficiente e implementar un racionamiento del guano. También aumentaron el precio del guano para los agricultores que cultivan para la exportación y otorgaron un trato preferencial a las granjas más pequeñas y a los que cultivaron alimentos.

El GAC utilizó las ganancias sustanciales creadas por el auge del guano para nombrar a un ortitólogo estadounidense, William Vogt, para estudiar hallazgos en los que aumentar la producción de guano. Vogt usó fotografías aéreas y timbres para realizar un censo sobre el número de aves reproductoras. Sus estudios también descubrieron que las aves preferían anidar en áreas expuestas al viento predominante. Esto llevó al GAC a utilizar explosivos para eliminar cualquier obstáculo que impidiera los vientos dominantes en las islas.

En 1939, los estudios de Vogt fueron interrumpidos por un evento de El Niño que duró casi dos años y devastó las colonias reproductoras, lo que provocó que la producción de guano se desplomara a su nivel más bajo desde El Niño de 1917. Vogt determinó que las aves estaban muriendo debido a la desnutrición causada por la falta de alimentos como resultado de la vida marina en la que las aves se alimentaban siendo forzadas a las aguas vecinas por las cálidas aguas traídas por el sistema El Niño.

En 1946, el nuevo gerente general del GAC, Carlos Llosa Belaunde, tuvo la idea de crear islas artificiales al tapar muros de la costa que ya utilizaban las aves productoras de guano. Belaunde esperaba que estas "islas" proporcionarían un refugio seguro para las aves que se reproducen durante las temporadas de El Niño y también evitarían que las aves viajen a las islas frente a la costa de Chile. Entre 1946 y 1961 se construyeron catorce "islas" a lo largo de la costa peruana y, como resultado, la producción de guano aumentó dramáticamente. En 1956, el GAC produjo más de 330,000 toneladas métricas de guano que contenían 6,200 toneladas de potasio, 31,600 toneladas de fosfato y 47,000 toneladas de nitrógeno y obtuvo una ganancia de más de $ 17 millones, la mayoría de los cuales fueron invertidos en la investigación.

Durante muchos años, las políticas del GAC funcionaron muy bien para mantener los niveles de guano, a mediados de la década de 1950 se estimaba que hasta 40 millones de aves adultas habitaban las aguas costeras de Perú, pero en los últimos años, debido a los disturbios financieros y políticos en Perú, así como a lo largo de -la pesca y la introducción de una industria de harina de pescado que utilizaba las anchoas de las que se alimentaban las aves marinas, la población de las islas costeras ha sido diezmada una vez más. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, las anchoas fueron atrapadas en miles de millones y después del colapso de la industria de la sardina en California en la década de 1950, la cantidad capturada aumentó a billones. El GAC advirtió al gobierno peruano que a menos que se pusiera un límite a la pesca de anchoa, existía una amenaza real para la industria del guano.

                                                                 

Figura 16 - Gráfico que muestra la población de aves de guano y la cantidad de anchoas pescadas entre 1950 y 2000

Entre 1957 y 1958, un evento de El Niño junto con enfermedades causadas por parásitos destruyeron muchas de las aves de guano. Para tratar de controlar la propagación de la enfermedad, el GAC utilizó productos químicos para destruir los parásitos. Más tarde se descubriría que estos productos químicos causaron que las cáscaras de huevo se adelgazaran, lo que provocó el fracaso de la reproducción e incluso se envenenaron para las aves que el GAC realmente estaba tratando de proteger.

Ya en 1843, los científicos buscaban alternativas sintéticas al guano, que aunque era muy rico en nitratos y fosfatos, era un fertilizante universal que era difícil de adaptar a diferentes tipos de suelo o cultivos. El uso y el éxito del guano también llevaron a un mayor interés en los fertilizantes y a la introducción de productos similares que podrían hacer el trabajo de manera casi tan eficiente pero a un costo mucho menor. Cuando apareció el guano en Gran Bretaña, el profesor James Johnston había comentado que su introducción "demostraría ser un gran servicio nacional, si nos enseña a imitar una producción natural tan valiosa". Al mismo tiempo, Johnston también advirtió que el suministro de guano no era ilimitado, lo que también aceleró la introducción de fuentes alternativas de fertilizantes.

Debido a una explosión en la población de Perú en las décadas de 1950 y 1960, el guano solo no pudo proporcionar suficiente fertilizante a la cantidad de cultivos alimentarios necesarios para alimentar al país. Según los expertos del gobierno, la única forma de hacer frente era complementar el guano con fertilizante sintético. Se trajeron compañías extranjeras para construir plantas que utilizaban el proceso Haber-Bosch para crear fertilizantes. Como resultado, la Compañía de Administración de Guano pasó a llamarse Corporación Nacional de Fertilizantes (CONAFER).

Junto con la extensa sobrepesca, El Niño de 1965 significó que las aves hambrientas se veían obligadas a buscar comida en otros lugares y, a menudo, se las podía ver hurgando en los mercados y en los vertederos de basura en muchas de las ciudades costeras de Perú.

Cuando Fernando Belaunde Terry asumió la presidencia en 1965 después de una junta militar de un año, una de las primeras cosas que hizo, gracias a una gran demanda pública, fue fortalecer las leyes que protegerían la industria del guano. Nominó a un comité gubernamental para encontrar soluciones a largo plazo al problema y tratar de salvar lo que muchos peruanos todavía consideran "las aves más valiosas del mundo".

Aproximadamente al mismo tiempo, el biólogo estadounidense Milner B. Schaefer, el principal experto mundial en dinámica de poblaciones de peces, creó un modelo que predecía la futura población de anchoas teniendo en cuenta la depredación de las aves guano. En su opinión, el Perú estaría mucho mejor sin las aves de guano debido a los posibles ingresos de la industria pesquera en comparación con la industria del guano. Esto selló el destino del pájaro de guano y en 1966 el gobierno retiró las regulaciones que protegen a las aves de la industria pesquera. Desde entonces hasta la actualidad, la población de aves se ha mantenido en solo unos pocos millones, una caída drástica de los 35-40 millones en el apogeo de la industria del guano. Hoy miles de las aves son asesinadas ilegalmente y vendidas en los mercados como alimento para los miembros más pobres de la sociedad peruana.

Irónicamente, esto llega en un momento en que los fertilizantes orgánicos se están convirtiendo una vez más en un producto valioso. Existe un interés creciente en América del Norte y Europa en “libre de químicos” naturales jardinería y es muy posible que en el futuro estos mercados conducirán a la industria del guano peruano alcanzando niveles similares a los de la 19 ª siglo.

A pesar de que tuvo un papel importante en el segundo colapso de la industria del guano en Perú, deberíamos estar extremadamente agradecidos por la invención de los fertilizantes sintéticos, ya que han permitido que los cultivos del mundo sigan el ritmo de su población en continuo crecimiento de una manera que no hubiera sido posible si los agricultores tuvieran que depender solo del guano y hubieran evitado la ocurrencia de una catástrofe maltusiana que de otro modo podría haber tenido lugar.